■人類の歯って、どんな特徴があるの？

○ゾウの歯
ゾウは草木を引き抜いて食べますが、一緒に土も食べてしまうので、歯はどんどん磨り減ります。しかし磨り減った歯の後ろにある新しい歯が大きくなり、前の歯は押されて抜けて新しい歯と入れ替わるらしいです。それに比べると人類の歯は一見何の変哲もないように見えますよね。でも人類の歯も良く見ると、特化した特長があるんです。

○サルの歯
まずサルとくらべると犬歯がないですよね。人に近いといわれるチンパンジーでも、犬歯はとがって大きい。人類の犬歯はちょっととがってるけど、他の歯から飛びぬけて大きいわけではないですよね。

サルたちの大きな犬歯には大切な役目があるんです。果実の皮をむくときや、木の皮をはがすときににはなくてはならない道具になるんです。
人類にはどうしてそういう道具になる犬歯が必要なかったのでしょう

○人類の歯
人類の歯において、もっとも特徴的といえる部分は、右図のようなエナメル質にあります。人類の歯は、他のサルよりはるかに厚いのです。
人類の歯のエナメル質は2mm以上ありますが、サルたちの歯は1mm以下の者が多く、一番エナメル質が厚いオラウータンでも1.5mm、ゴリラでも1.1mm、チンパンジーでは１ｍｍもないのです。

○エナメル質は宝石！！
歯をつくっているぞうげ質、セメント質、エナメル質は、どれも骨と同じヒロドキシアパタイトという物質でできています。しかし、エナメル質だけはこの物質の割合が９６％もあって、しかもその結晶は大きいようです。そのためエナメル質の硬さは、硬度６～７で水晶と同じほど硬いんです。つまりガラスより硬いんです。

そして、エナメル質の凄さは硬さだけではなく、エナメル質の底から表面まで、直径千分の６ミリというエナメル小柱のごく小さな繊維が束になってSの字のようによれてつらぬいています。結晶でありながら、繊維質をもつ物質は、ただ硬いだけではなく、割れにくいという粘り強さ（靭性）をもっているんです。
たとえば、硬さではダイヤモンドが一番（硬度１０）ですが、靭性ではヒスイ（硬度６．５）が一番で、ダイヤモンドより割れにくいのですが、それはヒスイがエナメル質と同じように結晶の束がねじれた繊維のような構造をもっているからなんです。

この特別な構造のために、厚いエナメル質でできた歯は、硬い食べ物をかんでも割れないんです。
人類は、そんな最高級の宝石のような分厚いエナメル質で覆われた歯をもっているんです。

なぜそんな特殊な歯が必要だったのか

この疑問 に、骨髄の脂肪を主食としていたという説では、説明できないのです。

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だんだん人類が骨を食べるための必要条件の土台ができてきましたね。

次回はどうやって骨をたべたのか 手との関係性は など見ていこうと思います