夏（前2070年頃～前1600年頃）はチベット系
夏の時代のことはよく分からない。
夏の啓という王様（夏王朝の先祖）については異常出生説話がある。
禹が治水につとめて働いているとき、熊の姿となって山下をめぐっているところを、禹の后がそれをみて恐れ、石になってしまった。その女は禹の子をはらんでいたので、禹はその石の前に立ち「わが子を返せ」と叫ぶと、石が割れて啓が生まれたという。
西域の方を夏といい、夏は大きな顔をした男が、足を挙げて踊っている形（右図）。顔が大きく、背が高い。
これはだいたい西域の系統で、東洋人ではない。夏系統の民族が中国の西半分を占領していた。後になって西をつけて西夏という。
（注：後の西夏（1038～1227）は、黄河が湾曲するオルドスに興ったチベット系のタングート族が建国した。）
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殷（前1600年頃～前1050年頃）は山東省の沿海民族
殷は山東省から興った国。
竜山文化の一番古い黒陶文化が残っている山東省から、河北、河南に進出して殷王朝を建てた。まず北は河北省の一番北、モンゴルに近い藁城（ｺｳｼﾞｮｳ）、そして西の洛陽のすぐ手前にある偃師（ｴﾝｼ。夏王朝の都）まで一気に進出し、滅ぼしてから退いて鄭州（ﾃｲｼｭｳ）に都する。南は揚子江を超えて寧郷（ﾈｲｷｮｳ）まで来ている。
王朝の版図として、最大の外辺部分に非常に優れた青銅器を配置して、異民族に対して邪霊を祓うことを建国の第一の仕事とした。
寧郷の山の西に、南北に連なる武陵山脈があり、水稲文化を早くからもっていた苗族がいた。古くは南人と呼ばれ、非常に強悍で、殷にとっては恐るべき敵であった。南（右図）は銅鼓の形を示す字。
それで、殷人は西の方の羌（ｷｮｳ）族を祭祀の犠牲に用いることが甚だ多く、50羌、百羌、時には300羌を牲殺した。羌は集団で羊を飼い、後頭に辮髪（ﾍﾞﾝﾊﾟﾂ）の形を加えた字形が多いので（右図）、今のチベット族にあたる。このような大量の人牲はたぶん断首葬に用いられたもので、首祭りの呪的儀礼は、東南アジアから太平洋諸島にわたる未開の社会に残されている。
殷王朝は、日本の古代王権の性格と以下の点で非常によく似ており、東アジア的形態といえる。
１．婚姻制と王位継承
王統の間で近親婚（族内婚）、つまりイトコ婚が行なわれており、姉が嫁入りするとき妹も一緒にひきつれて行った。王位継承は兄弟相続で直系ではなかった。継続上二つのクラスがあり、甲乙のクラス、次に丙丁のクラスが継ぐというように交替の形で行なわれた。
２．神話
天地創成以来の神話をもち、その神々の子孫として王統譜が構成されている。
３．王朝の形成
各地の部族の首長を政治的秩序のもとに組織するために、（「部」的な）職能的部族として王室に奉仕させる形態で進められた。
４．文身・入墨の風習
文身の俗は東アジアを中心とする太平洋沿海諸民族のもので、内陸には存しない。
５．玉や子安貝を霊的なものとして珍重した
これも中国大陸のなかでは殷だけに特徴的に見られる。そして、あらゆるものが霊的な存在であるとの汎神論的な世界観をもつ。
殷は、ゆたかな農耕社会を基礎として成立し、まつりを季節的なリズムとして営み、多くの神々とともに生きてきた。
なお沿海族はえびす、夷という。夷という字は腰を曲げた字（右図）。普通の人なら直立するが、日本人も沿海の人も、みな夷居（ｲｷｮ）してお辞儀をする、それで夷という。
周（西周：前1050年頃～前770年）は西北の牧畜民
周は陝西省の渭水盆地を本拠地とする
（注：渭水盆地は関中（ｶﾝﾁｭｳ）とも呼ばれ、中国古代の政治的中心であり、西周の鎬京（ｺｳｹｲ）、秦の咸陽（ｶﾝﾖｳ）、前漢・唐の長安などの都はすべてこの地に営まれた）。前14世紀頃から殷に服属する有力な邑の一つであったが、化外の民であったであろう。
周はその伝承から考えると、おそらくもと西北の牧畜族（騎馬民族のような少数民族）。かれらは姜嫄（ｷｮｳｹﾞﾝ）の感生帝説話のような祖神の物語をもっていたが、神話の体系をもっていない。文化的にも後進のものであった。
長子相続と同姓不婚の宗族
姓を同じくする父系の親族集団を宗族といい、血縁を政治支配の原理とする。宗族は長子相続と同姓不婚を原理とし、その嫡流（本家）を大宗、次男以下の分家を小宗という。宗族は大宗の強力な統制のもとで、共通の祖先祭祀などを通じてつねに一族の団結に務めた。
姓組織（＝同姓不婚、近親婚への禁忌）は、狩猟・牧畜族のもの
周は姫姓（ｷｾｲ）といい、姜姓（ｷｮｳｾｲ）とは古くから通婚の関係にあった。
姜姓の諸国は、羌族が土着して中原諸族の一つとなったもので、羌の字形からみて牧羊人であり、辮髪をしており、チベット系の種族である。羌族は牧畜族ではあるが、あまり戦闘的な性格をもたなかったようである。
（しかしこの温順な種族も、かつては苗族とその地を接していて、激しい闘争を繰り返したことが神話として伝えられている。）
周は飾りを施した楯のかたちで（右図）、この特殊な楯を種族のしるしとしていた。かれらは、通婚関係にある姜姓の諸族からみても、好戦的な種族であったらしい。
天の思想
周は、西方の諸族（西北の夏系諸族）と連合して殷をうち、殷の帝辛が再度にわたる東征によって国力を消耗しているときに、これを破って周王朝を建てた。しかし周には、殷に代わりうる神話がなかったので、その王朝の秩序の基礎として、新しい原理を求めなければならなかった。
王たることは、ただ帝の直系たるその系統の上にのみ存するのではない。それは帝意にかなえるもの、天命を受けたものに与えられるべきもの。天命は民意によって示され、民意をえたものこそ、天子たるべき。民意を媒介として、天の認識が生まれ、天命の思想が成立する。天命の思想は、殷周の革命によって生まれ、革命の理論であるとともに、周王朝の支配の原理でもあった。
周人は帝を非人格化した一つの理念としての天を、究極のものとした。これによって、周は古い神話と断絶した。神話の世界は滅び、理性的な天がこれに代わった。
呪的な神秘な力による支配から、内的な徳性、精神的な力に本づくものとなった。
牧畜的な社会を基礎とし、周囲の遊牧民との果敢な闘争を生き抜いてきた周族から見れば、殷は神話のなかに眠る社会であった。
（参考）白川静『漢字－生い立ちとその背景－』『続文字講話』、木下康彦他『詳説世界史研究』