先日新聞で、『弥生時代：衝撃の新年代発表から６年　自信深める歴博グループ』という記事を見ました。
そう言えば、ずいぶん前に‘るいネット’でもそういう話しが出ていたような…
まず、今回の新聞記事を紹介します。毎日新聞2009年2月4日東京夕刊より

　「弥生時代の始まりは通説より５００年も早い」という国立歴史民俗博物館（千葉県佐倉市）の放射性炭素１４を使った年代研究が、２００３年春の公表から６年になる。翌年スタートした大がかりな研究体制も５年の満期を迎え、これまでの成果をまとめた研究報告会が開かれた。研究の現況を整理する。【伊藤和史】

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　報告によると、土器に付着した炭化物（スス、焦げ）を中心に測定数は全国の約５０００点（縄文～古墳時代）。これを踏まえ藤尾慎一郎・歴博教授は各地の弥生の始まり（水田稲作の開始時期）を、九州北部＝紀元前１０世紀後半▽九州東部～西部瀬戸内＝前７００～前６５０年▽近畿＝前７世紀後半▽北陸＝前６世紀ごろ▽東海＝前６世紀中ごろ～前５世紀末ごろ▽東北＝前４００年前後▽関東＝前３世紀後半－－と説明した。
「衝撃的」と深刻な波紋を呼んだ最初の発表が、データの蓄積によって補強されたことになる。通説では、弥生の始まり（九州北部）は前５～前４世紀だった。
歴博の新年代観に対する反対論・慎重論は根強い。しかし、新年代は日本列島の年代観を拘束する大陸の青銅器編年の見直しを促し、研究者の多くが弥生の開始時期を早く考える方に動いている。
その中で代表的なのが、気候の寒冷化による社会変動と結びつける前８～前７世紀説だが、歴博年代とはまだ１００年以上の開きがある。
弥生の開始を左右する青銅器は、中国・遼寧（りょうねい）省で生まれて朝鮮半島に伝わった遼寧式銅剣である。朝鮮半島最古の遼寧式銅剣の年代は日本の縄文末期と同時期。それがかつては前５世紀といわれたが、今は前８００年説が有力視される。このため弥生の始まりも前８００年が上限となるが、歴博グループは前１０～前９世紀説を唱え、前８００年の壁を破ろうとしている。
藤尾教授は「弥生の年代は中国考古学の動向いかん。いずれにしろ、５年前とは考古学的状況が違う」と述べ、新年代への自信を示した。
弥生の新年代には、韓国の研究者の関心も高い。日韓の間では、双方の土器が出土する時期の先後関係が詳細に分析され、精密な編年体系が構築されているからだ。弥生時代がさかのぼれば、韓国考古学も重大な影響を受ける。
来日していた釜山大学校博物館の千羨幸・特別研究員は「歴博年代は古すぎるが、韓国でも弥生の始まりを前８～前７世紀に見る研究者は多い」と話した。ただ、日本の九州の研究者に見られるように、新年代を全面的に否定する見解もあるという。
一方、新年代に基づく歴史像の探究も始まっている。藤尾教授は弥生土器１型式ずつの年代幅を約１２０年、約１７０年などと初めて示した。１型式を６０年や９０年などとみる従来の前提に比べ、大幅に長くなったことになる。
存続幅が広がっても遺跡（住居や墓）の数は変わらない。このことは一時期あたりの人口の減少を示している。「にわかに信じられない存続幅の数字。弥生社会を考えるうえで影響が大きい」と藤尾教授は述べ、会場からも驚嘆の声が上がっていた。
このほか、「土器の形の変化は寒冷期に早く温暖期に遅い」「水田稲作は温暖期には広まりにくい」といった従来の想定にはない種々の歴史像も提示され、新年代の影響の大きさをうかがわせた。
歴博グループは、旧石器時代から古代までの古代史の再構築という壮大な構想を持つ。かぎを握るのが、試料の測定値を実年代へ換算する手法の精度の向上だ。研究のスタート時点では、欧米製の換算法を使っていた。その後、古墳時代の始まりにかかわる紀元１～３世紀など、欧米製が日本には適用できない時期があることを突き止めた。グループでは、年輪年代法によって実年代の確実な日本産樹木による換算法の充実や、その中国版、韓国版との連携を目指していく。

←遼寧式銅剣のﾚﾌﾟﾘｶ写真 　『データベースれきはく』より借用

　「弥生期＝人口増という仮説はどうなるか？」

　「弥生初期の渡来人はどこからなぜ来たのか？」などを中心に

　【日本人の起源】追求にも少なからず影響がありそうです。