丁稚制度とは江戸時代から昭和時代までつづいた「商店主育成制度」です。

年齢10歳前後から、親元を離れて商店に住み込みです。衣食住付の無給制度です。こき使われます。仕事は多岐にわたり、早朝の掃除から夜の後片付けまでびっしり働かされます。しかし仕事終了後に、読み書きそろばんを教えてもらえるなど、商人としての姿勢、基礎知識全てを教えてもらえる教育制度でもあります。

貧しい家では、口減らしとして丁稚の出される事も有りました。
先輩からいじめられる事もあり、逃げ出したり、親元へ帰る子もいたらしい。

丁稚の勤続年数は約10年前後です。

二十歳前で、「手代見習い」となり、二十歳過ぎには一人前の「手代」と認められます。
閉店後は、自由時間となるので、大人の遊びも覚えだします。

番頭に昇進するは、30前後です。結婚も許されます。番頭になれば、暖簾分けと言って、自分の店を持たせてもらえる。しかし、激しい競争である大商店では百人以上の内から2～3人でけだそうです。

また、上方の大商店では、長男には家を継がせず、丁稚から育った叩き上げの成長株を娘の婿にして、店を継がせたりましていました。丁稚たちの出世競争により、優秀な経営者を婿として選定する制度です。商店の繁栄と婚姻制に結びつけるユニークな制度です。血族の長男に店を継がせる事をせず、外部から優秀人材（婿）を求めると言うのは、母系制民俗の名残を感じます。

このような生産の中にある少年教育の場は、第二次大戦後のGHQの教育制度改革によって、義務教育制度が整備される事で消滅してしまいました。