2008年09月06日
洞窟に隠れ住んでいた初期人類たち（１）～スタークフォンテン洞窟
足の指が拇指対向性でなくなり、サバンナを直立二足歩行をし、骨を主食とした初期人類の状況をさらに追求するためには、サバンナの状況や隠れ住んだ洞窟の状況や位置関係も抑えなければならないと思います。『初期人類は骨を食べていた！vol.９（ヒトとサルの足の構造）』 yidakiさん
を受けて、初期人類の化石が発掘された西アフリカの洞窟について調べてみました。
今日紹介するのは、南アフリカ最大都市ヨハネスブルグから北西へ４０kmほどの距離にあるスタークフォンテン洞窟（Sterkfontein Cave）です。
左のアフリカの地図上の「８」がスタークフォンテン洞窟の位置です。
この地域は、スタークフォンテン洞窟の他、スワートクランズ洞窟、クロムドライ洞窟などで人類化石が多数発掘されていて世界遺産にも登録されています。
では、高原サバンナにできた大規模な鍾乳洞の一つスタークフォンテン洞窟を紹介します。
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サバンナと洞窟のイメージが結びつかなかったのですが、写真を見ると一目瞭然でした。スタークフォンテン洞窟の入り口は、サバンナの中に唐突にポッカリ口をあけています。
スタークフォンテン洞窟の周囲の風景
スタークフォンテン洞窟の入り口の一つ
スタークフォンテン洞窟の地表部（発掘エリア）
この地域は穏やかに波打つサバンナ丘陵で、南アフリカの広い範囲に分布する石灰岩に似たマルマニ・ドロマイト岩が浸食されてできた同じような大規模な鍾乳洞が無数に点在しています。スタークフォンテン洞窟も海抜１４５０～１４８０mの高原サバンナにできた大規模な鍾乳洞の一つです。スタークフォンテン洞窟への入口は縦割れしたような裂け目状で決して広くなく、入口というより岩盤が裂けてできた「深い穴」と思うほどである。しかし比較的暗い照明の中を急な階段で徐々に地下３０～３５mほど下って行くと、洞窟内部は数万年単位で生成される垂れ下がる大型の鍾乳石や地面から上へ延びる円錐形の石筍や石柱が、至る所に確認できる非常に複雑で、「地面の下にこれほどのものが・・・」と、予想を遥かに越えた広い鍾乳洞となっている。
洞窟内部は複雑な空間が左右上下に立体的につなぎ合っている状態で、全体の平面投影の視野では、丁度床に落とした卵が割れてビチャーと飛び散ったような形状（イラスト図）と言えば分かり易いだろう。「ゾウが生息できる」という意味の「エレファント・チャンバー」などと名称された主要な空洞部分を含め、洞窟内の平面的な幅は東西約２００m 南北で約８０mほど、そのほかに入口や数か所の細い空洞が横方向へ３０ｍ～４０mづつ突飛に枝別れして延びているという構造である。鍾乳洞は南北より東西方向に長いのは、水に浸食され易い石灰岩やマルマニ・ドロマイト岩のレイヤー層の成り立ちからであろう。
クリスタルの結晶が大胆に露出した岩壁面や最高２３ｍと言われる見上げるほどの割れ目のような高い天井部分など、非常に入り組んだ鍾乳洞内を歩き、大人一人が屈んでやっと通過できる縦横幅１mもない狭い空洞を通過するなどして、右へ左へ上へ下へと順路を進むと、さらに別な大きな空洞へと続く。最深度の場所には透明な水を湛え、小さな生物も確認できる奥行３０ｍほどの地底湖となる。足場と照明に若干難があるが、見事な「地下世界」を披露する洞窟内部は、どこでも圧倒的なスケール感に満ちている。
スタークフォンテン洞窟内部アウトライン／概略の平面投影視野『世界紀行・心に刻む春かなる「時」』さんのＨＰから引用
洞窟の内部の様子はこのようになっています。
洞窟内部（「Wikipedia」より）
洞窟内の地底湖（「Wikipedia」より）
スタークフォンテン洞窟での初期人類の化石人骨の発掘の歴史
1896年：金鉱山の探索者によって発見
1924年：内部の調査で小さな頭蓋骨が発掘
1925年：『ネイチャー』誌上にて、これを アウストラロピテクス・アフリカヌス
の名で発表
1947年 ほぼ完全なアウストラロピテクス・アフリカヌス（愛称「Mrs. Ples」）
の頭蓋骨化石が発掘
1997年 「Little Foot」と令名されたほぼ完全な化石足骨が発掘
ミセス・プレス（「ウィキペディア」より）
スタークフォンテン洞窟で発掘されたアウストラロピテクス・アフリカヌスの年代については諸説あるようで、古地磁気層序に基づく年代推定からは 300 万年前以前に遡るとの考えもあるようです。一方、洞窟堆積物の古地磁気層序の信頼性は低いことを考えると260～280 万年前の推定がより妥当とも言われています。（参考：中新世末から鮮新世の化石人類-最近の動向-2002/諏訪元）
調べてみた限りでは、スタークフォンテン洞窟での初期人類の生活痕跡までは分からなかったのですが、この洞窟に隠れ住み外敵の目を盗んで食料となる骨を取りにいっていたのかも知れません。スタークフォンテンの周囲の洞窟でも多くの化石人骨が発見されています。初期人類の生活痕跡が残されている洞窟もあるので引き続き調べて見ます。
（さいこう＠kichomさんの代打）
- by sachiare
- at 22:09
comments
洞窟といってもぼんやりしたイメージしかなかったのですが、かなり鮮明になりました。面白かったです。
想像以上に広く迷路風で子どもの遊び場や探検場にぴったりな感じですね。
地底湖に一番惹かれました。水があれば籠城状態になっても生き延びられそう。ただ一方で、他の動物も水を求めてやってきたのでは？実際はどうだったんだろう。そのとき人類とは食い食われの関係にならなかったんだろうか、などいろいろ想像が広がってきますね。
これからも楽しみにしています。
洞窟ですか！これも興味深いですね。
でもこれだけ広いと、他もハイエナとか猛獣類も入ってきそうな気もしますが、洞窟って安全地帯といえるのでしょうか？
樹上は木に登れないとその領域に侵入できませんが、洞窟なら侵入可能な気もします。
そのあたりどうなのでしょうか？
台高 さん、こんにちは。
洞窟って何か惹かれるところがありますよね。太古の記憶なのでしょうか？
人類と他の動物との関係など気になります。人類の生活痕跡などが残る洞窟については、kichomさんが調査してくれてますのでお楽しみに！
マニマックさん、こんにちは。
確かに洞窟って安全地帯？と思ってしまいますね。実際に外敵に食べられたと思われる人類化石も発掘されているようです。
でも、木に登れない「カタワのサル」である人類の祖先は仕方なく洞窟に隠れ住むしかなかった、のかも知れません。引き続き追求してみたいですね。
もう一点気になることがありました。
平面図で入口と出口が図示されている点で、その逆ではないと言い切っている根拠は何なのでしょうか？
外敵から防衛するには出入り口が決定的に重要になると思われるので（ex.出入り口を木などで塞げば大型獣は侵入できない)、どんな構造になっているのか、是非知りたいところです♭
少し質問させてもらっていいですか？
原猿は夜行性が多いですが、真猿や人類は昼行性が多いように思います。こんな深い洞窟だと人の目だとほとんど見えないように思いますが、どうやってこんな深い洞窟で生活できたのでしょう？
yidakiさんが書かれているように人類が昼間に骨をとっていたのなら夜目は利かないように思ってしまいます。、
そして大型獣など夜行性のものがかなりいるし、臭覚も発達しているし、一端洞窟に侵入されるとひとたまりもないようにも思ってしまいます。
そのあたりの生活イメージ、お解かりになるようでしたら、このシリーズで教えていただけるとありがたいです。
台高 さん、こんにちは。
平面図での入口と出口は、現在の観光コースの入口と出口のようです。世界遺産に登録されから観光客がたくさん訪れているようです。
長い時間を経て洞窟の姿も次第に変化しているように思われます。今の洞窟は写真で見ると入口がたくさんあるようですが、元は違っていたのかも知れません。洞窟の形成過程や経年変化など調べる必要があるかも知れませんね。
ストラクチャー さん、こんにちは。
真っ暗な洞窟でどうやって生活していたのか？外敵が侵入してきたら逃げ場がないのでは？
これについては同じく疑問に思っているところです。是非、解明したいですね。
遺跡以外にも、当時のサバンナの環境（気候・地形・植生など）、外敵の状況なども知りたいところです。